Na atualidade, um número muito grande de animais sofre intensamente, e em muitos casos, de formas que não existiam no passado. Da mesma maneira, no futuro é possível que surjam novas formas de prejudicar os seres sencientes de forma massiva, em uma escala muitíssimo maior do que tudo o que existe na atualidade. O texto a seguir apresenta uma introdução a essa questão, listando vários exemplos desses riscos.