A seguir está um resumo das principais questões na investigação sobre quais seres são sencientes.
| Questões centrais na investigação sobre quais seres são sencientes | |
| Questão | Resposta |
| Por que é importante saber quais seres são sencientes? | Porque é o que torna um ser passível de ser prejudicado e beneficiado, pois é a capacidade de ter experiências que faz com que aquele ser seja alguém, e não algo, e porque as experiências podem ser experimentadas como positivas ou negativas |
| Por que é importante investigar quais seres possuem um sistema nervoso centralizado? | As informações chegam ao organismo por meio do sistema nervoso, mas é o processamento delas, que ocorre no órgão centralizador, aquilo que fornece as condições para o aparecimento da consciência |
| Quais seres não têm sistema nervoso? | Bactérias, protozoários, fungos, plantas e animais do filo Porífera, como as esponjas |
| Quais seres têm sistema nervoso, mas sem centralização? | Animais do filo cnidária, como a água-viva, e do filo echinodermata, como o pepino-do-mar |
| Quais seres possuem um sistema nervoso com órgão centralizador? | Todos os vertebrados, e invertebrados como cefalópodes, artrópodes (insetos, crustáceos, aracnídeos), gastrópodes e bivalves. |
| Qual o grau de centralização mínimo (quantidade de neurônios e de interação entre eles) necessário para a senciência? | Não há ainda consenso sobre isso. Sabe-se, no entanto, que não é necessário que seja um cérebro como o dos humanos, como dos mamíferos, e nem mesmo como o dos vertebrados |
| O que prescreve o princípio do benefício da dúvida? | Prescreve que, se houver dúvida razoável, devemos tratar o ser assumindo que ele é senciente, pois se ele não for e o tratarmos como se ele fosse, o dano é menor do que se ele for e o tratarmos como se ele não fosse. |
| Que outros indicadores fisiológicos existem além do sistema nervoso? | A presença de substâncias que atuam como analgésicos e a presença de nociceptores (que detectam estímulos nocivos e enviam essa informação ao cérebro). |
| O que é o critério comportamental? | Se um ser possui um sistema nervoso centralizado, seu comportamento é uma razão adicional para pensarmos que é senciente. Por exemplo, se apresentar mudanças em resposta a estímulos em diversos tipos de condições, é provável que esteja evitando as experiências negativas e buscando as positivas. |
| O que é o critério da vantagem evolutiva? | É provável que a consciência tenha prevalecido porque deu uma vantagem na transmissão da informação genética (se esse não fosse o caso, outros traços que gastam muito menos energia teriam prevalecido). Por exemplo, os animais são capazes de fugir dos estímulos nocivos e de buscar os estímulos positivos. Isso contribui indiretamente para que sobrevivam, o que, por sua vez, aumenta a probabilidade de transmitirem a sua informação genética. Já plantas ou fungos, por exemplo, não podem se mover. Em seu caso, a manutenção das estruturas necessárias para a consciência envolveria um gasto considerável de energia sem vantagem evolutiva. |
| É possível senciência não orgânica? | Se a senciência aparecer toda vez que uma estrutura física estiver organizada de maneira que cumpra determinadas funções, e isso for independente do material dessa estrutura, então no futuro é possível que existam seres sencientes não orgânicos (por exemplo, em meios digitais). Até o momento, todo ser senciente pertence ao reino animal. Mas, é possível que isso mude no futuro. Atualmente, essa é uma questão em aberto. |
| Poderá vir a ser possível testar a possibilidade de senciência não orgânica? | Sim, se no futuro for possível trocar alguns de nossos neurônios orgânicos por neurônios de algum material não orgânico. Se continuássemos o procedimento até que todos os neurônios fossem substituídos e as experiências não fossem desaparecendo, isso seria um forte indicador de que a senciência não orgânica é possível. |
Caso você queira se aprofundar nesse tema e consultar referências, os textos a seguir discutem essas questões em mais detalhes:
Quais seres são sencientes?
O critério da senciência exclui os insetos?
Animais com cérebros mais simples são menos sencientes?
A produção deste texto foi financiada pela organização Ética Animal.
Senciência e ética 